Der technische Fortschritt hat dem Menschen immer wieder grundlegend neue Möglichkeiten eröffnet, sein Überleben komfortabler zu gestalten. Heute haben wir den Zenit der Industriegesellschaft erreicht. Werkzeuge und Maschinen sowie mechanische Fortbewegungsmittel haben die körperlichen Fähigkeiten des einzelnen ins schier Unermeßliche gesteigert, der Computer die geistigen.
Die Kommunikationstechnologien dagegen helfen dem Menschen, Raum und Zeit zu überwinden; sie lassen die Gesellschaft enger zusammenrücken, lassen gleichsam einen virtuellen Organismus entstehen. Die Kommunikationsnetze stellen die Nervenstränge dar und ergänzen bzw. übernehmen insoweit zum Teil die bisherige zentrale Rolle der Verkehrswege. Über diese Netze können die Menschen in allen Landesteilen mit Hilfe einer Vielzahl von Medien, wie Text-, Daten-, Sprach-, Audio- und Videodiensten, miteinander kommunizieren. Während Radio- und Fernsehgerät bislang lediglich den passiven Empfang von Ton bzw. Ton und Bild erlauben, ermöglichen Telefonapparat und Faxgerät immerhin bereits die interaktive, allerdings isolierte Übermittlung von Sprache bzw. Text. Die neuen Kommunikationstechnologien aber eröffnen neue Dimensionen; sie lassen durch den Einsatz digitaler Technik und von Datenkompressionsverfahren sowohl die integrative Verwendung der verschiedenen Medien als auch deren interaktive Nutzung zu. Man spricht insoweit von Multimedia-Diensten.
