Les commandes officielles

Le surintendant des bâtiments joue un rôle capital dans la politique artistique officielle. C'est souvent lui qui suggère les commandes et qui choisit les artistes, en accord avec le roi. Le duc d'Antin occupe cette fonction de 1708 à 1736, Philibert Orry de 1736 à 1745, Le Normand de Tournehem de 1745 à 1751, Marigny de 1751 à 1774 et enfin Angiviller à partir de 1774. Marigny saura équilibrer le goût de sa soeur, la marquise de Pompadour, et du roi pour la peinture rocaille, avec les nouvelles tendances plus sévères. Angiviller, conseillé par le premier peintre Jean-Baptiste Pierre tentera d'imposer la suprématie de la peinture d'histoire.

Outre les portraits du souverain, les commandes concernent la décoration des bâtiments royaux ou officiels , et les modèles et cartons de tapisseries destinés aux manufactures royales. Certaines commandes ont un rôle de propagande. Les sujets d' histoire de France montrent la permanence du pouvoir monarchique. Les ports de France de Vernet dévoilent discrètement les bienfaits de la politique maritime du gouvernement.