Créé en 1966 par André Malraux, le département des recherches archéologiques sous-marines est un service national délocalisé à Marseille relevant de la direction du patrimoine (sous-direction de l'archéologie) du ministère de la Culture et de la Francophonie. Il a pour vocation de gérer le patrimoine archéologique sous-marin. Il veille à l'application de la législation et de la réglementation sur les recherches et découvertes archéologiques sous-marines.
Ses missions :
Le domaine d'intervention est particulièrement vaste puisqu'il longe plus de 10 000 km de côtes, dont 5 533 pour la métropole. Il s'étend du rivage jusqu'à 12 milles marins, soit un peu plus de 22 km, soit une surface de plus de 200 000 km2.