Mit diesen Zeilen leiteten Georges Köhler, Nobelpreisträger des Jahres 1984, und Klaus Eichmann vom Freiburger Max-Planck-Institut für Immunbiologie 1987 den Band "Immunsystem" aus der Reihe Verständliche Forschung von Spektrum der Wissenschaft ein. Seither hat sich die Immunologie stürmisch weiterentwickelt, und die erheblich gewachsenen Erkenntnisse über Funktionsweise, Fehler und Schwächen unseres aufwendigen Abwehrsystems beginnen neue Früchte zu tragen.

Das gilt etwa für Autoimmunkrankheiten, an denen 5 Prozent aller Erwachsenen in Europa und Nordamerika leiden. Bei ihnen werden gewisse körpereigene Strukturen attackiert, als wären sie fremde - die Folgen sind multiple Sklerose, rheumatoide Arthritis oder Jugend-Diabetes. Nun sieht es so aus, als könnte man in solchen Fällen das Immunsystem mit seinen eigenen Waffen schlagen; erste Tests am Menschen laufen. Da sich inzwischen Verdachtsmomente ergeben haben, daß Autoimmunreaktionen eine wichtige Sekundärrolle bei Arteriosklerose spielen, werden solche Fortschritte vielleicht noch weit mehr Menschen zugute kommen.

Dieses Heft enthält Originalartikel, die in keiner der regulären monatlichen Ausgaben von Spektrum der Wissenschaft bisher erschienen sind oder erscheinen werden.

Das Immunsystem

Von Sir Gustav J. V. Nossal

Die Erforschung des Abwehrsystems, seine Rolle bei Leben, Krankheit und Tod, vermittelt einen wissenschaftlichen Rahmen, die Funktionsweise des Organismus als Ganzes zu verstehen. Seite 8

Reifung des Immunsystems

Von Irving L. Weissman und Max D. Cooper

Eine Reihe von Signalen - genetische wie umweltbedingte - steuern das Wachstum und die Entwicklungsrichtung der verschiedenen Typen von Abwehrzellen. Defekte in diesen Signalketten können schwere Immunstörungen hervorrufen. Seite 18

Das molekulare Arsenal des Immunsystems

Von Charles A. Janeway jr.

Durch vielfältige Neukombination von Genfragmenten erzeugen Immunzellen die Millionen von verschiedenartigen Rezeptoren, um die unzähligen und allgegenwärtigen Pathogene erkennen und abwehren zu können. Seite 28

Mechanismen der Selbst-Toleranz

Von Philippa Marrack und John W. Kappler

Das menschliche Abwehrsystem hat einige elegante Verfahren entwickelt, wie sich fremde Stoffe und Erreger bekämpfen lassen, ohne den eigenen Körper anzugreifen. Experimente zeigen, wie die Selbst-Toleranz erlernt wird. Seite 36

Abwehr von Krankheitserregern

Von William E. Paul

Wenn Bakterien, Viren und andere Krankheitserreger den Körper infizieren, verbergen sie sich an unterschiedlichen Stellen. Jede Komponente des Immunsystems ist darauf spezialisiert, Eindringlinge aus bestimmten Schlupfwinkeln zu vertreiben. Seite 46

AIDS und Immunsystem

Von Warner C. Greene

Das AIDS-Virus bedient sich des Immunsystems zu seiner eigenen Vermehrung. Neue Befunde zeigen immer klarer, wie es die körpereigene Abwehr dabei allmählich zugrunde richtet. Seite 54

Autoimmunerkrankungen

Von Lawrence Steinman

Multiple Sklerose, insulinabhängiger Diabetes und verschiedene andere Leiden haben ihre Ursache in einer Fehlsteuerung der Immunabwehrr: Sie zerstört körpereigene Strukturen. Aus den wachsenden Erkenntnissen über das Wie und Warum ergeben sich nun vielversprechende therapeutische Ansätze. Seite 64

Allergie und Immunsystem

Von Lawrence M. Lichtenstein

Bei allergischen Personen richten Teile des Immunsystems ihre geballte Kraft irrigerweise gegen an sich harmlose Substanzen - mit unangenehmen und manchmal sogar tödlichen Folgen. Seite 74

Immunologische Therapien

Von Hans Wigzell

Mit raffinierten Verfahren lassen sich heute detaillierte Erkenntnisse über die molekularen Grundlagen des Immunsystems gewinnen. Daraus gehen neue Impfstoffe und andere immunologische Behandlungsmethoden hervor. Seite 84

Mensch oder Mikrobe: Wer gewinnt?

Von Avrion Mitchison

Im Verlaufe der natürlichen Evolution verändern sich Krankheitserreger und Wirt, auch in Reaktion aufeinander. Wird das Immunsystem sich in diesem Kampf behaupten können? Seite 92

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