http://www.obspm.fr/departement/science/metier.html (Einblicke ins Internet, 10/1995)

LES MÉTIERS DE L'ASTRONOMIE

Le travail en Astronomie

Comme nous le savons, l'Astronomie, science de l'Univers, a pour objet l'étude du mouvement, de la nature et de l'évolution des corps célestes et de leurs systèmes. Le champ des objets étudiés est très vaste, des plus proches aux plus lointains : les planètes et leurs satellites, le Soleil, les comètes, les étoiles, la matière interstellaire, notre Galaxie, les galaxies extérieures, les quasars, la forme générale et l'origine de l'Univers.

Le développement des recherches en Astronomie est largement fonction des moyens d'observation - qu'il s'agisse de grands télescopes ou radiotélescopes installés au sol, ou d'instruments envoyés dans l'espace : ballons ou satellites - et des moyens informatiques qui offrent des possibilités incomparables de calcul et de modélisation des phénomènes naturels et qui permettent de faire une analyse très poussée des données acquises grâce aux observations.

La recherche en Astronomie fait appel à de nombreuses disciplines (mathématiques, physique, chimie) ; c'est un travail d'équipe qui demande une collaboration étroite entre chercheurs (les astronomes), ingénieurs et techniciens, au niveau national et international.

Différents domaines d'activité peuvent être définis, d'une part selon les objets étudiés, d'autre part suivant les techniques employées. Certains astronomes sont plus spécialisés dans les observations, d'autres dans la théorie ou la modélisation, d'autres enfin dans l'instrumentation, mais ces trois domaines sont complémentaires et les astronomes peuvent exercer leur activité dans plusieurs domaines.

Pour effectuer leurs observations, ceux-ci utilisent des instruments qui sont souvent de plus en plus gros et de plus en plus performants. Il s'agit de recueillir et d'analyser le rayonnement envoyé par les astres de façon à en obtenir le maximum d'informations. Les instruments sont conçus et réalisés par des astronomes, des ingénieurs et des techniciens. Les observations préparées longtemps à l'avance ont généralement pour but de vérifier les prévisions du théoricien. L'utilisation des grands instruments est accordée en fonction de l'intérêt scientifique des projets présentés. Les observations elles-mêmes sont généralement de courte durée. Mais beaucoup de temps et de travail sont consacrés à l'exploitation et à l'interprétation de ces observations. Le but à atteindre est l'obtention d'une information aussi détaillée que possible sur les astres étudiés, de déterminer quelles conditions les régissent et quels processus physiques interviennent. Ce travail qui nécessite de très gros ordinateurs, utilise et développe les études théoriques. Les modèles établis par l'astronome théoricien à partir des résultats des observations devront être vérifiés par de nouvelles observations.

Les résultats scientifiques obtenus sont finalement publiés dans des revues spécialisées, des comptes rendus de colloques ou des monographies, ce qui permet à la communauté internationale d'en prendre connaissance.

Ainsi avance la science, s'appuyant sur des techniques de pointe ou, inversement, faisant évoluer les idées, les techniques, pour le bénéfice de tous.

Les carrières de l'Astronomie

Ainsi que dans la plupart des autres domaines de la recherche scientifique, deux types de carrières sont offerts :

les carrières de techniciens ou ingénieurs ;
les carrières de chercheurs et d'enseignants-chercheurs.

Techniciens et ingénieurs :

Les principaux domaines d'activité sont les suivants : électronique et électro-mécanique ; informatique et calcul scientifique ; optique et optronique ; instrumentation scientifique ; technique de laboratoire et technique d'observation en coupole ; travail des matériaux et bureaux d'étude.

Il existe une échelle étendue de carrières possibles. Les niveaux de qualification vont du baccalauréat pour les techniciens de premier niveau au doctorat pour les ingénieurs de recherche.

Technicien : Baccalauréat scientifique ou technique, DEUG, diplôme de chimiste, électronicien, électro-mécanicien, opticien, informaticien, physicien, radioélectricien, statisticien délivré par une Ecole Technique Spécialisée ou un Institut Universitaire.
Assistant-Ingénieur : DUT, BTS, diplôme équivalent délivré par un établissement d'enseignement public ou privé.
Ingénieur d'Etude : Licence, DEA, DESS, maîtrise, diplôme équivalent délivré par un Etablissement d'Enseignement Supérieur public ou privé.
Ingénieur de Recherche : Thèse de doctorat, diplôme d'ingénieur délivré par une Ecole Nationale Supérieure ou une Université.

Chercheurs :

Au lycée : Première et terminale scientifiques,
Après le baccalauréat, deux possibilités :
- Soit dans un lycée : les classes préparatoires aux Grandes Ecoles, Math Sup et Math Spé pendant 2 ou 3 ans. L'accession aux Grandes Ecoles se fait par concours. Ce sont principalement les Ecoles Normales Supérieures, l'Ecole Polytechnique, l'Ecole Centrale, l'Ecole de Physique et Chimie de Paris, l'Institut d'Optique (3 ou 4 ans).
- Soit l'Université : DEUG de sciences mathématiques ou physiques (2ans) ; puis une maîtrise en sciences mathématiques ou physiques (2 ans), avec une option Astronomie ou Astrophysique.
Pratiquement toutes les universités dispensent un enseignement de maîtrise en sciences ; il n'est donc pas nécessaire de poursuivre ses études à Paris.
Etudes de troisième cycle : DEA, Diplôme d'Etudes Approfondies, à l'Université (1 an). Actuellement de tels DEA existent à Paris (dont un à l'Observatoire de Paris) et dans plusieurs universités de province.
Thèse de doctorat préparée : dans un laboratoire de recherche sous la direction d'un chercheur (2 ans minimum, le plus souvent 3 ans). Cette thèse peut être financée par une allocation de recherche.
Candidature à un poste de chercheur : Le candidat est déjà bien inséré dans une équipe de recherche. La candidature se fait sur dossier. Il existe 3 types de postes, dont les grades de début sont les suivants :
- les Astronomes adjoints du cadre des observatoires (Ministère de l'Enseignement Supérieur et de la Recherche)
- Les Chargés de Recherche du CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique)
- Les Maîtres de Conférence des Universités (Ministère de l'Enseignement Supérieur et de la Recherche).

En conclusion :

Les études en Astronomie sont longues et difficiles ; les débouchés, limités à la seule recherche scientifique et à l'enseignement supérieur, sont assez faibles actuellement (une vingtaine de postes par an pour l'ensemble de la discipline). Cependant, le large spectre des connaissances nécessaires à ce domaine des sciences fournit à l'étudiant un bagage étendu qui lui facilite l'accès à des domaines d'emplois variés dans le secteur industriel.

Danielle.Briot@obspm.fr